No cabe discusión en torno a la emoción que despiertan las Eliminatorias Sudamericanas en todos los amantes del mundo. Después de todo, son consideradas las más equitativas a nivel mundial, en donde cualquier país puede ganarle a su rival. A su vez, la selección de Argentina defiende el título mundial, por lo que todos los ojos estarán depositados en su rendimiento.
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Así entonces, y tras la disputa de los dos primeros encuentros de las clasificatorias al Mundial de Estados Unidos, México y Canadá que se disputará en 2026, una pregunta estuvo rondando por los distintos estadios: ¿cuántas naciones son las que pueden clasificar a la Copa del Mundo 2026? ¿Habrá un cambio de formato en las Eliminatorias?
A continuación, vamos a detenernos en los detalles que hacen al camino hacia el torneo más importantes de todos y cómo el formato habitual del mundial dará lugar a un cambio que despierta la ilusión de las selecciones sudamericanas. Vamos a por ello.
¿Clasificarán más equipos al Mundial de Estados Unidos, México y Canadá?
En las últimas ediciones todos sabíamos que la Conmebol cuenta con cuatro cupos directos para la Copa del Mundo, mientras que una quinta selección clasifica a un repechaje que, en caso de sortear, le dará el boleto final a la máxima cita. En las últimas Eliminatorias, Perú no pudo superar a Australia y quedó a las puertas de Qatar 2022.
Sin embargo, esto ya no es así y los países sudamericanos cuentan con más lugares en la Copa del Mundo: seis equipos clasificarán directamente, mientras que un séptimo país disputará el partido de repechaje. ¿A qué se debe esta modificación? Por la ampliación de participantes que tendrá el torneo mundial a partir de la próxima edición.
¿Cómo es el nuevo formato del Mundial?
Luego de un intenso debate, en el cual no faltaron polémicas y dardos cruzados, se cambió el número de participantes de la Copa del Mundo, el cual salta de los tradicionales 32 a 48 países en total.
La consecuencia inmediata de ello es que la fase inicial será de 12 grupos con cuatro selecciones cada una. Para acceder a la próxima ronda, los equipos deben quedar entre los dos primeros del grupo o, también, ser uno de los ocho mejores terceros. En otras palabras, ahora los Mundiales tendrán dieciseisavos de final.
Para llegar a este cambio, tal y como hemos comentado, se han dado una serie de cruces y debates, en donde se argumentó principalmente que la ampliación de cupos quitaría la emoción al certamen, así como también a las Eliminatorias.
Si nos detenemos en las Eliminatorias, el principal argumento es que la ampliación de lugares en la cita mundialista hace que sea más sencillo clasificar, así como también asegura que las principales potencias como Brasil y Argentina tengan su lugar asegurado.
Ahora bien, las dos primeras jornadas de las Eliminatorias que han quedado atrás parecen contradecir a este planteo: estadios agotados, records de audiencia y una gran cantidad de apuestas deportivas en línea dejaron en claro que nadie vive el fútbol como este continente.
¿Qué pasa entonces con las Eliminatorias 2026?
Una vez pasada en limpio la información sobre los cambios en la Copa del Mundo, queda destacar una vez más que las Eliminatorias Sudamericanas no sufrirán ningún cambio en su formato, manteniéndose tal y como las conocíamos.
Por otro lado, esta ampliación de cupos genera que la rivalidad y la competencia entre países vaya en aumento, ya que las tres nuevas ventanas de clasificación renuevan la esperanza de las selecciones más débiles, como es el caso de Bolivia y Venezuela, las cuales buscarán dar la gran sorpresa en la tabla de posiciones.
Por otro lado, los casos de Ecuador, Chile o la propia selección Colombia son más interesantes, ya que suelen ser las naciones que siempre se encuentran cerca de clasificar a las Copas del Mundo. ¿Crees que los dirigidos por Néstor Lorenzo podrán sacar provecho de esta ampliación en los cupos y volver a decir presente en la cita mundialista?
Por último, las grandes potencias del continente como Brasil y Argentina, así como la siempre rendidora selección uruguaya que ahora posee al profesor Bielsa en el banco de suplentes, parecen tener prácticamente garantizados sus billetes al Mundial. Una catástrofe en sus desempeños puede dejarlos afuera. De hecho, tanto argentinos como brasileños comenzaron con puntaje perfecto.
¿Cómo es el calendario de las Eliminatorias?
Tras las dos primeras jornadas que tuvieron lugar en septiembre, los próximos partidos tendrán lugar a mediados de octubre, empezando a definir el rumbo y las aspiraciones de muchas selecciones. La fecha de cierre está programada para septiembre del año 2025.
En medio de un calendario FIFA repleto de partidos y competencias, deberemos acostumbrarnos a que las sesiones de los jugadores se encuentren envueltas en largas polémicas y entrecruces, más aun teniendo en cuenta la cantidad de partidos que se disputan en Europa a lo largo del año.
Lo cierto es que, a pesar de todos los cambios y las especulaciones, las Eliminatorias Sudamericanas ya se encuentran entre nosotros y no hay duda de que viviremos partidos dignos del recuerdo. ¿Qué equipos clasificarán al Mundial de 2026 y cuáles quedarán afuera? Ya empezamos a descubrirlo.